干细胞被称作为“万能细胞”，具有很强的分化能力，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞、组织或器官，根据《干细胞和科学进展和前景指南》一书，明确了干细胞的定义：组织或器官干细胞是来自胚胎、胎儿或成人的具有持久或终身自我更新能力的细胞，能够产生特异细胞类型、形成人体组织和器官。

所谓干细胞，就是在生命的成长和发育中起“主干”作用的细胞。如果把人类生命体比喻成一棵树，人类的组织器官，细胞群体就像这棵树上的枝叶，而干细胞就是这颗树的主干。

如果拿干细胞打个比喻，那么干细胞就好比孙悟空，既能变出千千万万和自己一样的细胞，也能变成别的细胞，比如：神经细胞、血细胞，成纤维细胞。我们毛发能够不断地生长，是因为有毛囊干细胞；血液能不断增殖，是因为有造血干细胞。

如果干细胞能够变成皮肤，那么烧伤的病人就有了皮肤的来源；如果干细胞能够变成神经，那么那些有神经缺陷，甚至瘫痪的病人，就能重新站起来，这就是干细胞神奇所在。